巨额敲诈

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巨额敲诈

模范岛启航北去。模范岛距南回归线有十度，它一直南下到东加大布列岛，这样做无非是想一直保持宜人的气候。

12月就要无声无息地过去了。模范岛的居民们正在准备过圣诞节，他们非常重视这个盛大的节日。吕斯先生举行了一次宴会，招待亿兆城的首脑人物。考弗兰家和托克登家坐在了一处，这两个家族的仇恨已经缓解了很多。元旦那天，两家还互相寄出了祝福对方的贺年卡。两个家族和好的形势一片大好。

机器岛继续向东加大布列岛挺进。但谁也不会料到半途上会碰到出乎意料的变化。

事情发生在30日凌晨2点多钟的时候，几声震耳欲聋的响声远远传来。天空被火光染红，一直红到岛的上空。

天亮的时候，模范岛上的居民非常惊讶，不仅响声没有停止，空中还有一种黑红色的雾，又好像扬起的尘埃，开始像雨一样往下落。天文台学者判断这种东西来自西部岛屿的某一座火山，现在还听得见没有规律的巨响，这肯定是剧烈的火山爆发所引起的。

天空逐渐变成漆黑一片，航行越来越困难。模范岛以最慢的速度移动着。

糟糕的事情还没有结束，不幸的事情接踵而至。模范岛紧接着又被猛撞了一下，这是不祥的预兆。

吕斯先生立刻得到了消息，有一艘大轮船撞在模范岛的岛尖上。模范岛没有遭受什么损失。但是那艘船却倒霉得很，人们在出事时才发现了它，船上发出喊叫声，一会儿就什么也听不见了。船极有可能沉没了，人们想弄清楚这艘船是哪个国家的。模范岛上的了望员说他曾听见一个粗哑的声音发布命令，要知道，这种粗哑声是英国船长所特有的。不过这也只是假设，很难下定论。

撞船事件发生的第二天一大早，模范岛的东南方出现了三艘英国军舰。很快，这三艘军舰的长官妥奈尔昂首挺胸，傲然登上了模范岛。

吕斯先生在一间会客室接见了妥奈尔。彼此寒暄一番，立刻言归正传。妥奈尔从口袋中掏出一份公文开始念起来：

“我，英国海军大将爱德华·考林森爵士诚告模范岛最高领导人吕斯先生：在12月31日到1月1日夜里，从格拉斯哥港开出的大货轮格仑号，在东经177度13分，南纬16度54分，受到属于设在美国加格尼亚马格达利那湾的模范岛有限公司的模范岛的撞击；被撞以前，该船前桅点有白灯，右舷点有绿灯，左舷点有红灯，完全合乎航海法之规定。撞后第二天，它出现在距出事地点35英里的地方，当时由于左舷尾端漏水将沉，后来，当格仑号全体船员幸运地被救上由海军大将爱德华·考林森爵士指挥的英王陛下的头等巡洋舰先驱号的甲板后，格仑号轮船就沉没了。尊敬的吕斯先生，所谓‘杀人偿命，欠债还钱’，这些道理你应该比我还懂，我就不多费口舌了。事情很直接地告诉我们双方，我代表不幸的格仑号全体船员正式也是正义地向你以及你所领导的模范岛表示强烈的抗议，并提出赔偿损失120万英镑，这笔赔款由海军大将爱德华·考林森爵士为遇难的格仑号代收，要是敢说半个不字，模范岛将要全部葬身大海。”

吕斯先生等妥奈尔一念完那份所谓由“英国海军大将爱德华·考林森爵士”亲自拟写的交涉公文后，嘿嘿地冷笑两声。吕斯先生觉得在模范岛和格仑号轮船相撞的真相还没有大白于天下的时候，提早下出这样的结论，真是荒谬之极。

那个所谓的“英国海军大将爱德华·考林森爵士”拟写出这样的公文递交给模范岛的最高领导人，简直是视模范岛上的最高领导人如无物，这份交涉公文实际上是变相的敲诈威胁信。“海军大将爱德华·考林森爵士”的态度简直就是冒天下之大不韪。吕斯先生和妥奈尔争执得面红耳赤，最后不欢而散，妥奈尔悻悻离去。

吕斯先生立刻命令模范岛快速启航，但那3艘英国军舰一直纠缠不休。无论模范岛以多快的速度航行，那3艘英国军舰总能尾随而至，看来这3艘英国军舰是有备而来，军舰的装备应该很先进，要不然，凭一般军舰的航速又怎能和模范岛的航行速度相提并论。

没过多久，英国军舰鸣炮示威。模范岛的高层人士立刻召开了紧急会议。托克登和考弗兰这两位模范岛首脑都不同意跟英国军舰正面交锋，他们宁可赔点钱，能够大事化小，小事化了，是最好了。既然两位首脑人物都这么说，吕斯先生也不好再说什么，模范岛同意赔款给英国军舰。

没过多久，英国军舰先驱号舰长的特派员妥奈尔飞扬跋扈地登上模范岛，拿走了120万英镑。模范岛没有了后顾之忧，这才安心离去。

1月9日上午，模范岛的了望员已经看到东加大布岛了。东加大布岛是英国的势力范围，岛上的头脑人物当然是英国人，他们并不欢迎模范岛上的美国籍居民。但是著名的“四重奏”却看到岛上有一小块法国建筑，法国派驻大洋洲的天主教主教就住在这里。“四重奏”受到了法国同胞的热情招待。法国派驻大洋洲的主教陪同“四重奏”游览了国王乔治的首府纳夸洛法和缨亚村——这个村的居民都是天主教徒。

法国“四重奏”在岛上流连忘返地游览当地奇特风光时，萨洛尔船长求见了吕斯先生。他告诉吕斯先生，他在东加大布岛有一批同胞，他们是从新赫布里底招募到东加大布岛来垦荒的。前几天，岛上的垦荒工作已经结束，不知道他们这一百人可不可以顺便搭模范岛回去？吕斯先生看到萨洛尔为自己同胞求情的诚恳模样，他感到此事不好推却，便答应了他的请求。萨洛尔转身出门的时候，脸上堆满了诡秘的笑容。

东加大布岛上举行了一场半宗教半民间的节日庆祝活动。节日的广场是一片欢乐的海洋，当地居民在岛上载歌载舞。闻名世界的法国“四重奏”决定为载歌载舞的人们助兴，他们要为当地居民演奏一曲《地狱天堂》。提琴横架，手指拨弦，琴声绵绵，歌者应舞。大家一唱一和，把节日的气氛推到了高潮。

就在大伙儿忘情歌舞的时候，一个魁梧的当地青年，被邵恩用大提琴演奏出来的声音陶醉。他突然大步急冲，靠近邵恩，伸出手，立时将邵恩手上的大提琴抢走了，一面跑一面喊：“‘大布’！‘大布’！”这把大提琴已被宣布为神圣禁物任何人都不能动它，否则就是亵渎神灵。